Koel helder water

Water wordt een schaars goedje! Maak dat de doorsnee Nederlander maar eens wijs die de afgelopen weken zijn vakantie (letterlijk) in het water zag vallen. Nederland, waterland, maar het warme droge voorjaar liet zien dat ook dat een beperkte waarheid is. De overheid vroeg zowaar de burger zuinig aan te doen met water en niet te vermorsen door de auto te wassen of het gazon te besproeien.

Waterschaarste
Een beetje zuinigheid kan geen kwaad, maar het ligt niet voor de hand dat binnen afzienbare tijd water op de bon gaat in dit land. De wereld is echter groter dan dit land en in veel delen ervan is het allerminst zeker dat er elke dag water uit de kraan komt. Daar hoeven we niet eens zo ver voor te reizen. Volgens de Water Exploitation Index (WEI) zijn er in Europa 9 landen die aan de vooravond staan van een tekort aan water. De index bedoelt dan dat de consumptie van water te hoog is in verhouding tot de watervoorraden. Europese landen met een dreigende schaarste zijn onder meer België, Engeland en Duitsland, ofwel onze buurlanden. In delen van de VS, China, Spanje en Australië is er al een daadwerkelijk tekort. Voor een deel is het tekort toe te schrijven aan de alsmaar stijgende consumptie. In het midden van de vorige eeuw bedroeg het wereldwijde verbruik 1480 km3 per jaar tegen 4500km3 anno nu.

Vier megatrends
Water is onmisbaar voor het voortbestaan van het leven. Zonder water is er bijvoorbeeld geen voedselproductie mogelijk. En daarmee is tegelijkertijd aangegeven dat water ook een sterke economische betekenis heeft. Voor landbouw, voor de industrie, is water onmisbaar. Dat betekent dat er ook zoiets als een watermarkt bestaat, een markt waar watergerelateerde producten en diensten aangeboden worden. Die markt heeft een geschatte omvang van $ 480 miljard. Het belang van deze watermarkt zal de komende decennia alleen maar blijven groeien. Daar zijn vier belangrijke trends voor aan te wijzen. De eerste trend laat zich uiteraard gemakkelijk raden. Dat is de aanhoudende bevolkingsgroei. Maar deze megatrend wordt op haar beurt weer beïnvloed door onderliggende trends. De belangrijkste zijn de wereldwijde urbanisatie en de stijgende levensstandaard in landen als China en India. Het is een wetmatigheid dat het waterverbruik sneller omhoog gaat dan de stijgende welvaart.
De tweede trend is die van de verouderde infrastructuur in de Westerse wereld. De infrastructuur zoals die nu onder de grond ligt heeft een levensduur van 60 tot 80 jaar. Vaak is die infrastructuur al 100 jaar geleden of nog langer geleden aangelegd. Het einde van de levensduur is daarmee al lang aangebroken. De vaak belabberde kwaliteit leidt tot enorme verliezen aan water. De US Environmental Protection Agency heeft becijferd dat de VS de komende 20 jaar $ 540 miljard extra moeten uittrekken om alleen de infrastructuur in dat enorme land naar een aanvaardbaar niveau op te krikken.
De derde trend is die van de kwaliteit. Er dreigt niet alleen een tekort aan water, maar dat water is vaak ook nog van belabberde kwaliteit. In veel ontwikkelingslanden is er nog geen of een slecht functionerende riolering. Daarnaast wordt industrieel afval of agrarisch afval simpel in rivieren gedumpt. Het overdadig gebruik van pesticiden en kunstmeststoffen in de landbouw betekent een aanslag op de kwaliteit van het grondwater. Er zijn de komende decennia gigantische investeringen op dit vlak te verwachten. Er is een duidelijke correlatie tussen een stijgende welvaart en de bereidheid te investeren in de kwaliteit van het water, maar ook van het afvalwater. Landen als China en India staan nog aan het begin van een lange weg.
De vierde en laatste trend is die van de klimaatverandering. Daar is nog weinig met zekerheid over te zeggen. Er lijkt echter enige tekening in te komen. Sommige delen van de wereld zullen minder regenval krijgen, terwijl andere delen juist meer regenval kunnen verwachten. Het is vooralsnog aan overheden hier maatregelen tegen te nemen.

Kansen
Schaarste biedt kansen en dat geld ook voor de watermarkt. Voor de potentieel geïnteresseerden zijn er vier deelmarkten te onderscheiden:
a. de markt voor waterdistributie en beheer
b. de markt voor de behandeling van (afval)water
c. verbetering van de efficiency aan de vraagkant
d. hogere efficiency bij de productie van voedsel. Vooral verbeterde irrigatietechnieken kunnen hier wonderen doen.

Hoe hard de watermarkt gaat groeien? Sommigen denken met meer dan 6% op jaarbasis. Het zou zomaar kunnen, maar bezint eer ge begint.